Ça faisait un moment qu’on lorgnait sur le sud du Portugal. On avait vu passer des photos de falaises dorées, de ruelles blanchies à la chaux et de plats de fruits de mer qui donnaient envie de lécher l’écran (oui, on en est là). Et puis un jour, en cherchant une destination pour un long week-end de 4 jours avec Ulysse, on s’est dit : pourquoi pas Faro ? La capitale de l’Algarve, souvent considérée comme un simple point de passage vers les stations balnéaires, mérite pourtant qu’on s’y attarde. Du moins, c’est ce qu’on a lu un peu partout, et on avait bien envie de vérifier par nous-mêmes.
On vous partage ici tout ce qu’on a préparé pour ce séjour : les visites prévues, les spécialités qu’on a hâte de goûter, les infos pratiques qu’on a rassemblées et nos réflexions pour voyager avec un tout-petit. Si vous aussi vous préparez un week-end prolongé dans cette partie du Portugal, j’espère que cet article vous sera utile (et qu’il vous donnera aussi faim, parce que c’est quand même un peu le concept du blog, hihi).
Comment rejoindre Faro depuis Nantes
C’est l’un des gros avantages de cette destination : Faro est très accessible depuis la France. Depuis Nantes, on peut réserver un vol Nantes Faro et en à peine 2h30 de vol, vous voilà dans le sud du Portugal. Magiiique ! L’aéroport de Faro est d’ailleurs situé à seulement 7 km du centre-ville, ce qui est plutôt pratique quand on voyage avec un bébé et tout l’attirail qui va avec (poussette, sac à langer, doudou de secours, doudou du doudou de secours…mdr).
On prévoit de récupérer une voiture de location directement à l’aéroport. Même si Faro se visite très bien à pied, avoir un véhicule permet de rayonner facilement dans les environs (Olhão, Tavira ou Loulé sont à 15 à 40 minutes de route). Et avec un petit d’un an, c’est quand même bien plus souple que d’attendre un bus avec tout le barda.
Faro en famille : une destination idéale avec un tout-petit
Pourquoi on a choisi Faro pour nos premiers pas au Portugal avec notre enfant de 1 an et demi
On ne va pas se mentir : quand on voyage avec un bébé, on revoit un peu ses ambitions à la baisse. Les treks de 8 heures dans la montagne, c’est en pause pour le moment (on y reviendra, promis). Du coup, il nous fallait une destination où l’on peut profiter sans courir, avec un climat doux, des balades accessibles et une ambiance qui invite à la flânerie. Faro cochait toutes les cases.
Ce qui nous a aussi convaincus, c’est que la ville semble avoir gardé une atmosphère locale et authentique, loin des grosses stations balnéaires de l’ouest de l’Algarve (type Albufeira ou Portimao, qui sont apparemment assez bétonnées). Les retours qu’on a lus décrivent une ville à taille humaine, avec des terrasses tranquilles et un centre historique piéton. Exactement ce qu’il faut quand on alterne entre phases d’exploration et pauses biberon.
Nos incontournables prévus sur 4 jours
Flâner dans la vieille ville et monter au clocher de la cathédrale Sé
La Cidade Velha (vieille ville) de Faro est entourée de remparts et accessible par plusieurs portes, dont la célèbre Arco da Vila, une belle arche néoclassique. À l’intérieur, on trouve des ruelles pavées, des maisons blanchies à la chaux et une atmosphère qui serait particulièrement agréable en fin de journée, quand la lumière dorée se pose sur les façades.
La cathédrale Sé, construite au XIIIème siècle sur le site de l’ancien forum romain, offre depuis son clocher une vue panoramique sur la ville et la Ria Formosa. On a lu que l’intérieur mélangeait les styles (gothique, baroque, azulejos du XVIIIème siècle) au gré des reconstructions successives. Apparemment, l’orgue en bois peint de motifs chinois vaut le coup d’oeil. On a hâte de voir ça (en espérant qu’Ulysse nous laisse le temps d’admirer avant de réclamer son prochain repas).
À ne pas manquer non plus dans le quartier : le musée municipal, installé dans un ancien couvent du XVIème siècle. Son cloître à double galerie aurait beaucoup de charme, et il abrite une mosaïque romaine des IIème-IIIème siècles représentant Neptune.
Explorer la Ria Formosa en bateau
C’est probablement l’excursion qui nous fait le plus envie. Le parc naturel de la Ria Formosa est un vaste ensemble de lagunes, de marais, de canaux et de dunes qui s’étend sur environ 270 km². On peut y accéder en bateau depuis la marina de Faro pour rejoindre des îles comme l’Ilha Deserta (littéralement « l’île déserte », le nom promet du calme) ou l’Ilha do Farol avec son phare.
Côté faune, le parc abrite des flamants roses, des cigognes (qui sont une espèce protégée au Portugal), des hippocampes et même des caméléons. On espère secrètement croiser des dauphins (plusieurs excursions en proposent), mais on sait que rien n’est garanti. Dans tous les cas, la balade en bateau à travers les canaux devrait être belle, avec ces paysages de lagune qui changent de couleur selon la lumière.
Pour le côté pratique, on prévoit une excursion de 2 à 3 heures maximum, histoire de ne pas trop tirer sur la corde avec Ulysse. Plusieurs compagnies proposent des sorties depuis le port de Faro (comptez entre 20 et 40 euros par personne selon la durée et le type de bateau).
Pousser jusqu’à Olhão pour son marché et ses ruelles de pêcheurs
Olhão se trouve à seulement 15 minutes en voiture de Faro (ou en train pour environ 2 euros le trajet, ce qui est toujours bon à savoir). C’est un port de pêche qui a gardé son caractère authentique, avec des ruelles étroites et des maisons aux toits plats qui rappellent un peu l’architecture nord-africaine.
Le gros attrait d’Olhão, c’est son marché municipal (Mercado Municipal). Deux halles jumelles en briques rouges, situées face à la Ria Formosa : l’une dédiée au poisson et aux fruits de mer, l’autre aux fruits et légumes. On imagine déjà les étals de sardines, de poulpe et de palourdes fraîchement pêchées. C’est exactement le genre d’endroit qui nous fait vibrer (on n’a pas appelé ce blog « Faim de Voyages » par hasard).
Si le timing le permet, on aimerait aussi prendre un ferry depuis Olhão pour rejoindre l’île d’Armona ou l’île de Culatra, deux petits bouts de terre avec des plages tranquilles. Mais avec un bébé, on reste flexibles sur ce point (la flexibilité, c’est notre nouveau mantra de parents voyageurs).
Tavira, la petite ville blanche aux 37 églises
À 40 minutes à l’est de Faro, Tavira est souvent décrite comme l’une des plus jolies villes de l’Algarve. Traversée par le fleuve Gilão, elle possède un pont romain, un château médiéval et… 37 églises (oui, pour une ville de 12 500 habitants, c’est un ratio assez impressionnant). On la surnomme d’ailleurs la ville aux mille et une églises, ce qui est un tantinet exagéré mais donne le ton.
Ce qu’on aimerait y faire : se perdre dans les ruelles blanches, passer par les marais salants (Tavira est aussi le point final du parc naturel de la Ria Formosa) et, si le coeur nous en dit, prendre une navette maritime pour rejoindre la plage de Tavira, située sur une île. On a lu que cette plage était préservée et assez calme, ce qui convient parfaitement pour une sortie en famille.
Et évidemment, on ne quittera pas Tavira sans avoir goûté au fameux thon de Tavira (la ville est réputée pour ça), préparé en steak ou en estupeta (des morceaux marinés). Santa Luzia, un village voisin, est quant à lui considéré comme la capitale du poulpe en Algarve. On sent que cette journée va être gourmande.
L’Algarve bénéficie de plus de 300 jours de soleil par an (on a vérifié, ce n’est pas juste un argument marketing). Même au printemps ou en automne, les températures restent agréables. Pour un séjour avec Ulysse, c’est rassurant de savoir qu’on ne sera pas coincés à l’intérieur à cause de la pluie pendant des jouuuuuurs. Et puis il y a cette fameuse Ria Formosa, un parc naturel qui s’étend sur une soixantaine de kilomètres le long de la côte. Des lagunes, des îles, des oiseaux migrateurs… On imagine déjà Ulysse les yeux grands ouverts devant les flamants roses (ou endormi dans le porte-bébé, ce qui est statistiquement plus probable). On a hâte !