La Réunion, ce n’est pas une île où l’on s’installe sur une plage et on ne bouge plus. C’est un territoire à la fois volcanique, tropical et montagnard, qui se traverse, s’explore et se déguste à son propre rythme. Et pour ça, il n’y a pas de secret : il vous faut une voiture.
Une île aux mille visages, impossible à explorer autrement
Ce qui frappe à La Réunion, c’est la diversité des paysages en très peu de kilomètres. En une journée, vous pouvez longer une côte bordée de lagons turquoise, vous enfoncer dans un cirque montagneux couvert de fougères arborescentes, puis terminer la route face au cratère d’un volcan encore actif (le Piton de la Fournaise, l’un des plus actifs au monde, quand même).
Les trois cirques de l’île, Mafate, Cilaos et Salazie, sont chacun à plus d’une heure de route depuis le littoral. Les routes en lacets qui y mènent font elles-mêmes partie du spectacle : falaises vertigineuses, cascades qui dégoulinent sur la chaussée, végétation luxuriante qui déborde de partout. Ce sont exactement le genre de routes qui justifient qu’on s’arrête toutes les dix minutes pour sortir l’appareil photo.
Les transports en commun (les fameux « cars jaunes ») existent, mais leur réseau reste limité et les horaires peu compatibles avec une exploration libre. Prendre un taxi pour rallier le volcan depuis Saint-Denis revient vite très cher. La location de voiture s’impose donc naturellement comme l’outil de base du voyageur qui veut vraiment voir l’île.
Faune et paysages : les bons endroits au bon moment
Avoir une voiture, c’est aussi pouvoir se caler sur le bon timing pour observer la faune. La côte Ouest (Saint-Gilles-les-Bains, Boucan Canot, Saint-Leu) est le spot privilégié pour observer les baleines à bosse entre juillet et septembre. Ces géantes viennent mettre bas dans les eaux chaudes de l’île (les voir depuis le bord de la route côtière, c’est une image qu’on n’oublie pas).
Les dauphins, eux, se baladent toute l’année dans le lagon. Avec votre voiture, il suffit de longer le littoral en début de matinée, avant que les excursions en bateau ne démarrent, pour avoir parfois la chance de les apercevoir depuis les hauteurs.
Côté oiseaux, La Réunion abrite des espèces endémiques qu’on ne voit nulle part ailleurs : le cardinal rouge (un concentré de couleur qui n’a peur de rien), le Tuit-tuit, ou encore le Pétrel de Barau observable en altitude. Les zones des hauts, autour du Piton des Neiges ou du Maïdo, sont inaccessibles sans véhicule.
Choisir sa voiture de location
Pour une exploration classique de l’île (route du littoral, cirques, volcan), une voiture compacte ou citadine suffit largement. Les routes, bien qu’étroites par endroits, sont goudronnées et entretenues.
Si vous prévoyez de monter dans les hauts régulièrement ou de chargez davantage de bagages, un SUV ou une voiture automatique apportera plus de confort, notamment dans les longues montées en virages serrés. Les modèles hybrides sont aussi une bonne option : la conduite sur l’île est assez stop-and-go entre les villes côtières et les routes de montagne.
Notre conseil : réservez votre véhicule avant de partir, surtout en haute saison (juillet-août). N’hésitez pas à louer une voiture à La Réunion pour comparer les gammes disponibles et anticiper sereinement votre arrivée sur l’île.
Les routes de La Réunion valent elles-mêmes le détour
Un dernier argument, et pas des moindres : conduire à La Réunion est une expérience en soi.
La route des Tamarins, qui longe la côte Ouest avec vue sur l’océan, est l’une des plus belles de France (oui, La Réunion est un département français, on a tendance à l’oublier). La route du volcan, avec ses paysages lunaires de lave solidifiée, donne l’impression de rouler sur une autre planète.
Prévoyez de partir tôt le matin : les nuages envahissent régulièrement les sommets en milieu de journée, et les plus belles lumières sont celles des premières heures
