Si le nord et l’ouest concentrent les plages tranquilles et les stations balnéaires, le sud de La Réunion offre un tout autre visage : plus brut, plus vert, façonné par le volcan et battu par l’océan. C’est la partie de l’île qui a le mieux résisté au béton, et sans doute la plus dépaysante. Voici l’itinéraire côtier qu’on vous conseille pour la découvrir, d’ouest en est, avec les infos pratiques à garder sous le coude.
Se déplacer dans le Sud, la voiture est indispensable
Autant le dire tout de suite : le Sud se mérite au volant. Les transports en commun y sont rares et les plus beaux sites, souvent isolés, ne se rejoignent que par la route. Pour rayonner librement d’une crique à une coulée de lave, mieux vaut prévoir un véhicule dès l’arrivée. Il existe pour cela ce spécialiste de la location de voiture à La Réunion, pratique pour récupérer les clés à l’aéroport avec Thrifty Réunion et filer directement vers le sud. Un plein suffit largement pour couvrir l’itinéraire sur une journée bien remplie.
Saint-Pierre, la capitale animée du Sud
Point de départ tout trouvé, Saint-Pierre mêle front de mer, port de plaisance et vieilles bâtisses créoles. Faites un tour au marché couvert pour les épices, la vanille et les fruits de saison (letchis en été austral). La ville est aussi le meilleur endroit pour se poser une nuit avant de partir à l’assaut de la côte est.
La route des laves jusqu’à Saint-Philippe
C’est le tronçon le plus spectaculaire. En longeant la côte, vous enchaînez Grand Bois, la petite crique de Manapany et ses bassins naturels, puis le fameux Cap Méchant, où les falaises de lave noire encaissent les vagues avec fracas. Plus loin s’ouvre le Grand Brûlé, immense champ de coulées figées descendues du Piton de la Fournaise. Arrêtez-vous à Notre-Dame-des-Laves, l’église de Sainte-Rose que la lave a contournée en 1977 (un endroit qui marque les esprits). Comptez environ 1h30 de route depuis Saint-Pierre, sans les arrêts.
Saint-Philippe et la forêt de Mare Longue
Au bout de l’itinéraire, Saint-Philippe cultive la vanille et vit au ralenti. Grimpez vers la forêt de Mare Longue, l’une des dernières forêts primaires de basse altitude de l’île, où les sentiers ombragés sentent le bois humide et les épices. Le Jardin des Parfums et des Épices vaut le détour pour comprendre cette végétation luxuriante.
Les conseils pratiques
Essence : faites le plein à Saint-Pierre, les stations se raréfient ensuite vers l’est.
- Météo : la côte est est plus humide et plus arrosée, prévoyez une veste légère même par beau temps.
- Stationnement : les parkings des sites (Cap Méchant, Grand Anse) se remplissent le week-end, arrivez tôt.
- Gastronomie : le cari est un incontournable et repartez avec une gousse de vanille de Saint-Philippe.
Le Sud se savoure sans se presser : une journée pour l’essentiel, deux (même trois) pour vraiment prendre le temps.
