La Nouvelle-Calédonie fait partie de celles-là chez nous (26 heures de vol, il faut se motiver). Et puis on ouvre une carte du Pacifique, on tombe sur ce lagon classé au patrimoine mondial, et on se dit que ce serait dommage de mourir sans l’avoir vu (aucune exagération).
Première surprise en regardant la carte de plus près : la Grande Terre mesure environ 400 km de long pour 50 km de large. Vue depuis la France, l’île paraît minuscule. Dans les faits, c’est la distance Paris-Lyon, avec des montagnes au milieu. Voici l’itinéraire qu’on a construit en préparant ce voyage.
Atterrir à La Tontouta, ce qu’il faut prévoir pour la suite
L’aéroport international de La Tontouta se trouve à environ 45 km de Nouméa, soit trois quarts d’heure de route. Des navettes et des taxis font la liaison, mais elles imposent leur rythme au séjour dès la première heure.
On a appris la leçon en Islande : en récupérant notre voiture directement à Keflavík en sortant de l’avion, on avait gagné une journée entière sur notre road trip autour de la Ring Road. Après un vol aussi long, pouvoir partir quand on veut change tout.
Pourquoi louer une voiture est presque indispensable sur la Grande Terre
Il n’y a pas de train en Nouvelle-Calédonie, et le réseau de bus interurbains reste léger dès qu’on sort de l’agglomération de Nouméa. Les plages, les tribus, les départs de sentiers et les points de vue sont dispersés sur des centaines de kilomètres, souvent loin de tout arrêt.
Autant récupérer son véhicule à l’arrivée : Europcar Nouvelle-Calédonie propose par exemple une location voiture à l’aéroport Nouvelle-Calédonie, avec une agence au niveau du terminal. Bonne nouvelle pour les Français : le permis national suffit, pas besoin de permis international. Vérifiez en revanche l’âge minimum exigé, il varie d’un loueur à l’autre.
Une boucle de 7 jours, de Nouméa à la côte est
- Jours 1 et 2, Nouméa et le Grand Sud. Le marché du port, la baie des Citrons, puis le parc provincial de la Rivière Bleue et ses forêts noyées. Attention, les pistes du Grand Sud demandent un 4×4.
- Jour 3, remontée de la côte ouest. Bourail, la roche percée, les plaines d’élevage. Un paysage de savane qui ne ressemble à aucune autre image du Pacifique.
- Jour 4, la transversale Koné-Tiwaka. La traversée de la chaîne centrale d’ouest en est, souvent citée comme la plus belle route de l’île.
- Jours 5 et 6, la côte est. Hienghène et ses rochers en forme de poule couveuse, puis Poindimié. C’est ici que le rythme ralentit vraiment.
- Jour 7, retour vers Tontouta. Prévoyez large, on ne traverse pas la Grande Terre au pas de course.
Les erreurs à éviter sur la route calédonienne
- Ne conduisez pas de nuit. Animaux sur la chaussée et piétons en bord de route, le risque est réel et unanimement signalé.
- Faites le plein dès que possible. Sur la côte ouest, la station la plus au nord se trouve à Koumac.
- Renseignez-vous sur la route à horaires entre Thio et Canala, si étroite que la circulation y est alternée selon des créneaux fixes (un détail qu’on n’avait vu nulle part ailleurs).
- Respectez les limitations, 50 km/h en agglomération et 110 km/h hors agglomération, comme en métropole.
Pour un long-courrier de cette ampleur, on regarde aussi du côté de nos conseils pour voyager en Polynésie en famille. Si vous avez fait cette route avant nous, vos bons plans nous intéressent
